Lowrance – история бренда

С конца 1950-х годов компания Lowrance Electronics Inc. помогает серьезным спортивным рыбакам находить и ловить рыбу. Компания Lowrance, базирующаяся в Талсе, штат Оклахома/США, разрабатывает, производит и продает широкий спектр гидроакустического оборудования, также известного как эхолоты, под торговыми марками:

•    Lowrance;
•    Eagle;
•    Sea.

Гидролокаторы Лоуренс обеспечивают визуальное считывание подводной информации, включая геологическую структуру (контур и консистенцию дна, глубину воды, наличие подводных объектов), а также наличие, глубину, количество и даже тип рыбы, улучшая не только улов спортивного рыболова, но также обеспечивая навигационную помощь и повышая безопасность яхтсменов-любителей.

Многие эхолоты Лоуренс также предоставляют информацию о температуре воды, скорости движения и пройденном расстоянии. В гидролокаторах Lowrance имеются передатчик, приемник, преобразователь, а также мигающий индикатор, бумажный график или жидкокристаллический дисплей.

Они являются водонепроницаемыми, устойчивыми к атмосферным воздействиям и ударопрочными. Устройства способны предоставлять точную информацию в соленой и пресной воде, на скорости до 70 миль в час и выше и на максимальной глубине до 2000 футов (около 600 метров).

Прочие особенности

Почему вам стоит купить эхолот Лоуренс? 

Высококлассные гидролокаторы марки Lowrance очень популярны среди искушенных пользователей. А все потому, что продукция бренда Lowrance включает в себя расширенные функции, в том числе усовершенствованную обработку сигналов (ASP) и схему Loran-C, а также 18 сменных преобразователей.

Эти датчики эхолота Лоуренс выбираются и монтируются в соответствии с размером и типом лодки и доступны в диапазоне частот и углов для различных видов спортивной рыбалки, начиная от глубоководной и заканчивая мелководной.

Гидролокаторы Eagle предлагают меньше функций, чем такие модели, как, например, Lowrance Elite FS9. Поскольку гидролокаторы марки Eagle обычно устанавливаются потребителем, они оснащаются универсальными преобразователями, подходящими для более широкого диапазона корпусов лодок и районов ловли.

Гидролокаторы торговой марки Sea, представленные в 1995 году, предназначены, в первую очередь, для океанских спортивных рыбаков и любителей активного отдыха на лодках.

Другая продукция Lowrance

Если вы собираетесь купить датчик эхолота Лоуренс, то должны знать о том, что компания также разрабатывает, производит и продает приемники Loran-C и аксессуары для гидролокаторов, такие как крепления, например, или устройства точного позиционирования.

С 1991 года компания также производит спутниковые приемники глобального позиционирования (GPS), в том числе портативную серию Global Map, которые обеспечивают высокоточную навигационную помощь яхтсменам, туристам, охотникам, авиаторам-любителям и другим пользователям.

GPS-приемники представляют собой наиболее быстрорастущую часть годовых продаж Lowrance: на их долю приходится 23 процента от общего объема продаж компании, составляющего почти 95 миллионов долларов в 1996 году, по сравнению с 63 процентами продаж эхолотной продукции.

«Маленькая зеленая революция» 1950-х годов

Рыбалка, возможно, стара, как человечество, но в конце 1950-х годов этот вид спорта оставался в значительной степени случайным занятием. Достижения в технологии удилищ и катушек, а также в понимании таких факторов, как термоклины или уровни температуры, предпочтительные для определенных видов рыб, во многом улучшили шансы рыбака.

Все это оставалось маловажным фактором для многих малоопытных любителей рыбалки до тех пор, пока Карл Лоуренс и его сыновья Даррелл и Арлен не представили в рыболовном спорте свой первый портативный гидролокатор.

Карл Лоуренс родился в Кушинге, штат Оклахома, и в 1930-х годах переехал со своей семьей в Клермор, штат Оклахома, где семья управляла фруктовой и овощной фермой. В 1935 году Лоуренс, только что окончивший среднюю школу, начал свой собственный бизнес с капиталом в 123 доллара, перевозя продукты в старом пикапе по маршруту, простирающемуся от побережья Мексиканского залива до Оклахомы.

Отслужив летным инструктором в армии во время Второй мировой войны, Лоуренс с супругой Тельмой открыл бизнес по дозреванию и распространению бананов под названием Banana House, который к концу 1950-х годов вырос до предприятия с 15 полуприцепами.

В эти годы семья Lowrance также открыла дополнительный бизнес по выращиванию перепелов для Ralston Purina Co. На самом деле ферма Lowrance, которая выращивала до 40 000 перепелов в год, была одной из крупнейших в мире.

Лоуренс долгое время был заядлым рыбаком, а сыновья Даррелл и Арлен унаследовали энтузиазм отца к этому виду спорта. В 1950-х годах во время семейной поездки на рыбалку в Канаду семье Лоуренс пришла в голову идея, которая произвела революцию в спортивной рыбалке.

Даррелл и его отец, помимо увлечения рыбной ловлей, были также одними из первых ныряльщиков во внутренних водах страны. Их опыт под водой, особенно в Великих озерах Оклахомы (Great Lakes), научил их нескольким важным фактам о рыбах. Во-первых, они обычно живут стаями. Во-вторых, рыба имеет тенденцию населять определенные участки водоема. И, что очень важно, с поверхности невозможно было узнать, где могут находиться эти полные рыбой участки. Семья начала искать способ найти рыбу.

Даррел Лоуренс, изобретатель гидролокатора для любительской рыбалки.

Гидролокатор для коммерческого использования

Будучи летным инструктором, Карл Лоуренс получил знания о гидролокаторе, разработанном ВМС США во время Второй мировой войны в качестве средства отслеживания движения подводных лодок противника. После войны рыбаки попытались адаптировать гидролокатор для коммерческого использования, но эти агрегаты были громоздкими и довольно примитивными. 

Длина импульса, то есть ультразвукового сигнала, отправляемого и принимаемого преобразователем, для первых гидролокаторов составляла от 1 до 2,5 метров, что делало их пригодными для обнаружения крупных объектов, таких как подводная лодка или чрезвычайно большие косяки рыб. Но эти устройства совершенно не подходили рыбакам, ведущим маломерные суда и интересующимся отдельными рыбами.

Идея Лоуренс заключалась в том, чтобы адаптировать эхолот для спортивной рыбалки, используя недавно разработанную транзисторную технологию. Транзисторы позволили компании Lowrance уменьшить размер гидролокатора, чтобы его можно было устанавливать в небольшой лодке и обеспечивать работу от батарей.

Следующим шагом было уменьшение длины импульса устройства. Дарреллу Лоуренсу, тогда первокурснику Университета Арканзаса, изучавшему математику и физику, удалось уменьшить длину импульса до 30 см, чтобы идентифицировать более крупную рыбу.

К 1956 году компания Lowrance подготовила свой первый агрегат, получивший название Fish Lo-K-Tor. В 1958 году семья зарегистрировала свой бизнес под названием Lowrance Electronics, Inc. В 1959 году, после двух неудачных попыток заключить контракт с крупными производителями на Западном побережье, Лоуренсы решили, что единственный способ контролировать качество и количество своего изобретения, а также обеспечить его быструю доставку – это заняться производством самостоятельно.

Улучшения и конкуренция, 1960-80-е гг. 

«Маленькая зеленая коробочка», как стали называть Fish Lo-K-Tor, вскоре произвела революцию в спортивной рыбалке. Первые устройства имели небольшой вращающийся неоновый свет или мигалку, которая загоралась, когда импульс гидролокатора достигал дна водоема, поверхности или фиксировал объекты между ними.

Компания работала над улучшением продукта, сократив длину импульса до уровня менее одного фута (30 см) и добавив при этом другие функции. Первой из них стала технология, позволяющая пропускать импульсы датчика через корпус лодки. Затем компания разработала термостабильный датчик, который также можно было использовать для подледной рыбалки.

Дисплей устройства был улучшен: добавлен измерительный циферблат, обеспечивающий точные визуальные показания глубины дна, а также размера рыбы и глубины, где она плавает. По показаниям индикатора рыбак мог также определить тип дна: неоновая мигалка давала разные показания для гравийного, травяного или илистого дна – важная информация для определения типа рыбы, которая может обитать в этой среде.

Еще одним усовершенствованием, представленным в 1960 году, стала лицевая панель с подсветкой, которая позволяла использовать Lo-K-Tor в предрассветной темноте, а это как раз то время суток, в которое предпочитают рыбачить серьезные рыбаки.

Семья Лоуренс начала путешествовать по стране, демонстрируя свою продукцию. Компания получила импульс в 1964 году, когда ее продукт был представлен в журнале «Field and Stream», библии спортивного рыбака. Вскоре последовали и другие улучшения продукта.

В середине 1960-х годов компания разработала системы подавления помех, повысив точность работы устройства, запатентовала схемы регулировки усиления, изменяющегося во времени, и представила первые датчики, которые можно было использовать на скоростях от 15 до 65 миль в час и более.

В конце десятилетия компания представила другие улучшения, такие как запатентованная система подавления импульсов переменной длины, устранение электрических и акустических помех, а также новый патент на схему электронного управления скоростью.

Еще одним важным дополнением к линейке Fish Lo-K-Tor стал бумажный принтер, который распечатывал результаты гидролокатора. Рыбак может повторно использовать распечатку, что позволит ему вернуться в проверенные места рыбалки во время той же или последующих рыбацких поездок.

К 1970-м годам компания столкнулась с острой конкуренцией на рынке гидролокаторов для рыбаков-любителей. Одновременно более 300 компаний продавали эхолоты. Lowrance удалось выжить, продолжая внедрять инновационные технологии в свою продукцию. 

Среди важных дополнений к линейке продукции компании в 1970-х годах – первый в отрасли набор полностью взаимозаменяемых трансдьюсеров, позволяющий использовать продукцию для широкого спектра типов лодок и рыболовных интересов. В 1979 году Lowrance первой внедрила микропроцессоры и клавиатуру в свои гидролокаторы.

Однако в начале 1980-х годов в отрасли произошла встряска, в результате чего число производителей гидролокаторов сократилось до менее 25. Компания Lowrance сохранила лидерство в отрасли, и к 1983 году объем ее продаж приблизился к 28,5 миллионам долларов, что обеспечило чистую прибыль в 1,4 миллиона долларов. 

К тому времени Карл Лоуренс, ушедший из компании в 1975 году, уже добился успеха в новом начинании – выращивании саламандр сначала в качестве приманки, а затем для снабжения оптического исследовательского сообщества. Дело в том, что сетчатка саламандры похожа на сетчатку человека, но крупнее, что облегчает ее использование в исследованиях. У Лоуренса, к слову, была единственная в стране ферма саламандр.

Рост в 1990-е годы

В начале 1980-х годов компания Lowrance Electronics еще больше усовершенствовала свою технологию, представив передатчики и приемники высокого разрешения, которые теперь позволяли идентифицировать отдельную рыбу всего на 2 см выше или ниже другой рыбы. До середины 1980-х годов доминирование Lowrance на рынке основывалось главным образом на бумажных графических дисплеях, а также на мигающих устройствах. 

Но в 1981 году другая компания, Vexlar, представила первое устройство с жидкокристаллическим дисплеем (ЖКД). Плохая разрешающая способность этого продукта привела к плохим продажам. Однако два года спустя еще одна компания, Hummingbird, представила первый настоящий эхолот с ЖК-дисплеем. Имея всего 30 пикселей, он даже близко не приближался к разрешению 1000-строчных бумажных миллиметровых принтеров Lowrance. Но интенсивный маркетинг и низкие цены позволили новым ЖК-устройствам бросить вызов лидерским позициям Lowrance. 

В итоге, в 1985 году Lowrance понесла убыток в размере 2,2 миллиона долларов. Выручка компании также упала до $33,7 млн с $37,5 млн годом ранее.

Компания Lowrance, продолжавшая удерживать преимущество по короткой длине импульса, вышла на рынок ЖК-дисплеев, выпустив в 1986 году первые в отрасли ЖК-дисплеи с настоящим высоким разрешением. Вслед за этим компания выпустила ЖК-дисплеи Super Twist, обеспечивающие лучшую видимость показаний. 

Чтобы стимулировать разработку новой продукции, которая включала в себя внедрение навигационных приборов Loran-C, в декабре 1986 года компания вышла на биржу. К тому времени компания восстановила свои позиции, увеличив объем продаж до 36 миллионов долларов и получив чистую прибыль в размере 2 миллионов долларов.

В следующем году продажи подскочили до 45 миллионов долларов, а чистая прибыль компании снова превысила 2 миллиона долларов. После еще одного неспокойного 1988 года, когда компания Lowrance потеряла почти 2,5 миллиона долларов при объеме продаж в 42 миллиона долларов, продажи компании, особенно благодаря увеличению продаж ее продукции низкого ценового сегмента, к 1990 году превысили 60 миллионов долларов. 

Но к тому времени вся морская индустрия переживала спад. Продажи лодок падали, а вместе с ними и продажи продукции Lowrance. Компания изо всех сил старалась оставаться прибыльной: в 1989 и 1990 годах чистая прибыль составляла около 250 000 долларов.

Затем, в 1991 году, с началом войны в Персидском заливе в период пика продаж компании, в сочетании с продолжающейся рецессией и тем, что было описано как девятилетний «минимум» в морской отрасли, компания Lowrance снова споткнулась, снизив доходы до 53,5 млн долларов и потеряв 2,4 млн долларов. 

Дополнительные трудности Lowrance добавило заявление конкурирующей компании Hummingbird (сопровождаемые масштабной рекламной кампанией) о том, что она выпустила давно желанный трехмерный эхолот. Lowrance ответил, подвергнув сомнению реальные возможности продукта 3D. Обе компании подали иски и в конечном итоге достигли соглашения, в котором обе стороны заявили о своей победе.

Однако трудности Lowrance снова оказались временными: в 1992 году продажи нового звена в линейке продукции Lowrance – GPS-приемников, впервые появившихся в 1991 году, – начали оказывать влияние на прибыль компании. GPS-приемники, использующие целевую сеть из 24 спутников, расположенных на геосинхронных орбитах, расширили сферу применения продукции Lowrance до рыболовов-спортсменов, пеших туристов, охотников и авиаторов-любителей.

В продуктах Global Map компании Lowrance, оснащенных встроенной фоновой картой всего мира, использовалась серия из 64 картриджей с подробными графиками и картами, вплоть до десятых долей мили, всех регионов США, а также большей части мира. Среди первых пользователей серии Global Map были гонщики, участвовавшие в изнурительной гонке по бездорожью Baja 1000. 

Следующим шагом в развитии серии Global Map стало появление модели Global Map 2000. Объединив в одном устройстве приемники GPS, гидролокатор и Loran-C, модель Global Map 2000 стала мощным навигационным инструментом. Его способность записывать историю, позволяя пользователю легко проследить свой путь, установила новый стандарт в отрасли.

В 1993 году, чтобы контролировать расходы, компания Lowrance открыла производственное предприятие в Энсенаде, Мексика, перенеся туда часть производства датчиков и кабелей. Компания продолжала совершенствовать свою линейку сонаров. В сонарах BroadView появилась еще одна функция, давно востребованная рыболовами-спортсменами, – возможность считывать показания не только глубины, но и сторон. Эти показания можно было отображать в более реалистичном трехмерном графике.

Однако компания была вынуждена урегулировать иск о нарушении патента, поданный против нее другой компанией. По условиям соглашения Lowrance пришлось выплатить 1 миллион долларов и провести единовременный платеж в размере 100 000 долларов за лицензию на технологию. Иск и рынок, пострадавший сначала от затяжной зимы, а затем от наводнения в крупных регионах страны, снова привели компанию к убыткам в размере 700 000 долларов, несмотря на рост выручки до 81,3 миллиона долларов в 1994 году. Карл Лоуренс, отошедший от дел по разведению саламандр в 1986 году, умер в 1995 году.

В 1994 году под маркой Lowrance был представлен еще один знаковый продукт – Eagle AccuNav Sport, портативный GPS-приемник с батарейным питанием. Компания быстро расширила серию Sports, выпустив Lowrance GlobalNav Sport в 1995 году и Lowrance GlobalMap Sport в 1996 году. Последний, портативная версия Global Map 2000, обладал всеми функциями более крупного устройства, но при этом был достаточно мал, чтобы его могли легко носить с собой туристы, охотники и другие люди. Портативное устройство работало от аккумулятора и имело литий-ионный резервный аккумулятор, было способно сохранять в памяти большой объем информации. В 1996 году компания также представила GPS-приемник AirMap, разработанный специально для авиаторов.

Продажи GPS быстро выросли: с 13 процентов доходов компании до почти четверти продаж к 1996 году, в результате чего общий объем продаж составил почти 95 миллионов долларов. Стремясь контролировать затраты и еще больше повысить прибыль, в 1997 году компания объявила о планах расширения своего предприятия в Мексике. Этот шаг оказался необходимым, поскольку компания пыталась получить большую долю быстро развивающегося рынка GPS, 90 процентов которого уже контролировалось всего двумя компаниями. 

Lowrance в последнее время

Начиная с 2008 года, когда был создан первый многофункциональный дисплей высокого разрешения (HDS), компания запустила в производство огромное количество инновационной морской электроники. Это, прежде всего, многолучевой эхолокационный модуль StructureScan® HD с функцией бокового сканирования SideScan и технологией сканирования толщи воды под судном DownScan Imaging™. 

Компания также известна многим рыболовам новым морским широкополосным радаром 4G в линейке Broadband Radar с низким энергопотреблением и высокой четкостью для навигации в любых условиях. Среди новых функций, разработанных Lowrance, особо стоит отметить опцию Trackback™ для прокрутки истории сонара в реальном времени и StructureMap для разработки собственных картографических данных. 

В числе важных усовершенствований электронного оборудования и приложений Lowrance:

• сонар CHIRP, обеспечивающий наилучшее подводное изображение как вниз, так и в стороны;
• высокоточные встроенные карты GPS и C-MAP, которые помогают ориентироваться в навигации и картографировать несколько тысяч озер и рек;
• технология сенсорного экрана мультитач со сверхбыстрой обработкой данных – позволяет легко настраивать конфигурации на цветных дисплеях высокого разрешения с LED-подсветкой;
• сетевая связь NMEA 2000® через Bluetooth и Wi-Fi, обеспечивающая удобное подключение для обновления ПО, загрузки и дистанционного управления Power-Poles через сенсорный экран.

Слияние Lowrance с Simrad Yachting

2006 год стал важным в развитии компании Лоуренс, поскольку в этом году компания объединилась с Simrad Yachting – производителем техники для морского отдыха и профессионального использования. Результатом слияния двух брендов на сумму в 215 миллионов долларов стало рождение новой частной корпорации Navico, специализирующейся на производстве морской электроники. Сегодня эта корпорация, ставшая материнской компанией для Lowrance, Simrad Yachting и B&G (еще одной компании в секторе парусного спорта), является крупнейшим брендом на рынке навигационных и рыбопоисковых приборов.

В работе Navico задействовано около полутора тысяч сотрудников по всему миру, а продукция компании продается в более чем 100 странах. Чрезвычайно простая в эксплуатации, но в то же время наполненная функциями, которые востребованы среди рыбаков, морская электроника Lowrance/Navico продолжает устанавливать планку лучших технологий любительского рыболовства. 

Более того, успешный опыт бренда Lowrance, насчитывающий свыше 60 лет, репутация производителя качественной продукции и история компании как настоящего друга рыбака делают ее сильным претендентом на львиную долю рынка и в будущем.